Najac en Occitanie dans le sud de la France
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Il y a quelques années, même un de mes compagnons lors d’un voyage en France ignorait l’existence de l’association qui fédère les plus beaux villages de France. Pourtant, explorer la région Occitanie, et plus précisément l’ex-Midi-Pyrénées, offre bien plus qu’une simple liste de destinations touristiques vantées dans les brochures officielles.
Au moment de tracer mon itinéraire et en découvrant les photos de certains sites, j’ai compris que ce périple serait l’occasion de traverser plusieurs villages remarquables, dont la beauté dépasse largement ce que laissent deviner les images.
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Maisons à Conques, village médiéval du sud de la France
Ces lieux m’ont tellement marqué que j’ai multiplié les escapades dans le sud, de l’Occitanie à la Nouvelle-Aquitaine, avec un seul objectif : partir à la rencontre de ces beaux villages. Un constat s’impose rapidement : leur charme réel surpasse de loin toute photo.
L’association Les plus beaux villages de France, créée en 1982, compte aujourd’hui plus de 150 villages répartis sur 96 départements. Ces petites communes (moins de 2 000 habitants) doivent posséder au moins deux monuments ou sites protégés pour figurer au palmarès, une exigence qui garantit un patrimoine vivant et authentique.
Jetez un œil à la carte : une concentration notable se distingue au nord de Toulouse.
Coin templier à La Couvertoirade, sud de la France
Cette région, toute proche de l’Espagne, regroupe les départements de l’Aveyron, du Tarn, Tarn-et-Garonne, de la Dordogne et du Lot-et-Garonne, dont une partie correspond au fameux Périgord. On y trouve des paysages de moyenne montagne, verdoyants, presque luxuriants, qui rappellent la Galice… sans la mer.
Les plus beaux villages du sud de la France à deux pas de l’Espagne
Voici une sélection de 12 villages à découvrir dans le sud de la France, tous accessibles facilement en voiture et situés à proximité de l’Espagne.
Certains figurent dans le réseau des plus beaux villages, d’autres non, mais tous partagent ce charme singulier qui fait la saveur de cette sélection.
Belcastel, Aveyron, sud de la France
Belcastel
Mon premier séjour au sud de la France a commencé par la découverte de Belcastel, village miniature niché dans une vallée sur les rives de l’Aveyron.
Cinquante habitants vivent ici à l’année. L’atmosphère de Belcastel tient dans ses maisons de pierre, ses ruelles paisibles, et la sensation d’un pas de côté dans le temps.
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Le village est dominé par un château dont l’origine remonte au XIe siècle. On accède au cœur du village en traversant un pont de pierre, bâti en 1480 par les architectes du célèbre pont d’Avignon.
L’église du XVe siècle et son cimetière attenant apportent la touche finale à ce décor hors du temps.
L’abbaye de Conques, Aveyron
La renaissance de Belcastel doit beaucoup à l’architecte Fernand Pouillon. Séduit par le château en 1974, il se lance dans une restauration complète. Aujourd’hui, la commune accueille de nombreux visiteurs venus s’imprégner de ce patrimoine sauvegardé.
Conques
Pour ressentir pleinement l’ambiance médiévale du chemin de Saint-Jacques, une halte à Conques s’impose.
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Avant même d’entrer dans le village, un point de vue accessible depuis la route longeant la rivière offre une première vision saisissante de Conques : la silhouette massive de l’abbaye Sainte-Foy domine le paysage.
L’abbaye de Conques, Aveyron
Tout au long de la visite, les tours de l’abbaye se dressent comme des repères, et chaque détour réserve une scène à photographier. Le village, peuplé d’à peine 90 habitants à l’année, voit passer près de 3 000 pèlerins sur le chemin français vers Compostelle… et jusqu’à 500 000 visiteurs annuels.
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Impossible de se lasser de flâner dans les ruelles escarpées, où chaque maison à colombages semble avoir une histoire à raconter. Les amateurs de photographie trouveront ici leur bonheur.
L’imposante abbaye romane est une étape incontournable. Sa voûte atteint 22 mètres de haut, mais c’est surtout le tympan du portail, illustrant Paradis et Enfer, qui attire le regard et captive.
Najac, Aveyron
Najac
La route des plus beaux villages du sud réserve son lot de découvertes : Najac en est la preuve.
Imaginez une rue unique, bordée de maisons médiévales en pierre, s’étendant jusqu’au sommet d’une colline escarpée, dominée par les vestiges d’un château du XIIIe siècle.
Ce tracé singulier mène du quartier le plus récent, datant du XVIe siècle, à la partie la plus ancienne, blottie sous la forteresse. À ses pieds, une vaste église incarne le gothique méridional.
Le village compte 750 habitants. La visite de Najac consiste en une longue marche, de la grande place à l’entrée jusqu’aux ruines du château, d’où s’offre un panorama saisissant sur la vallée et le bourg.
Village templier de La Couvertoirade, sud de la France
La Couvertoirade
Au cours de mon second passage dans la région, j’ai découvert un village qui mérite largement sa réputation. Ici, la sensation d’être projeté au Moyen Âge n’a rien d’une formule : elle s’impose, tangible.
Proche de Millau, aujourd’hui célèbre pour son viaduc spectaculaire, La Couvertoirade fait partie des rares villages templiers encore debout. Ce hameau fortifié, rattaché à la Sainte-Eulalie de Cernon voisine, fut investi par les Templiers au XIIe siècle, dans le décor naturel du parc des Grands Causses.
Autre coin du village templier de La Couvertoirade
Ce qui frappe : la cohérence architecturale, chaque maison de pierre semblant sortie du même plan. Après les Templiers, le site passe sous le contrôle des Hospitaliers, aujourd’hui l’Ordre de Malte,, dont l’héritage se retrouve aussi lors d’un voyage à Malte.
Vingt-cinq habitants vivent encore dans l’enceinte. Au programme : ruelles étroites, déambulation sur les remparts, visite de l’église et des vestiges du château.
Sainte-Eulalie de Cernon, Occitanie
Sainte-Eulalie de Cernon
En approchant de Sainte-Eulalie de Cernon, on distingue déjà l’enceinte fortifiée érigée au XVe siècle, protégeant ce qui fut la principale commanderie templière installée ici au XIIe siècle.
Une fois passée la porte du mur, l’atmosphère médiévale s’impose d’emblée.
La visite de l’église romane des Templiers et du quartier résidentiel des Hospitaliers permet de s’immerger dans l’histoire de ces ordres religieux, notamment grâce à une visite audio-guidée.
Cordes sur Ciel, Occitanie
Cordes sur Ciel
L’un des lieux qui m’a le plus surpris lors d’un voyage en Occitanie : Cordes sur Ciel, une cité médiévale spectaculaire perchée sur une colline.
Située dans le Tarn, la ville fut fondée au XIIIe siècle et se développa rapidement après la croisade contre les Cathares.
Aujourd’hui, Cordes sur Ciel attire de nombreux touristes, venus gravir la rue escarpée depuis le bas de la ville jusqu’à l’enceinte médiévale, protégée par une double muraille.
Cordes sur Ciel, Occitanie
Dans la partie fortifiée, les ruelles étroites dévoilent de superbes maisons gothiques, parfaitement conservées, où l’ambiance médiévale est restée intacte.
L’ancien marché couvert, plusieurs palais et l’église constituent autant de haltes pour découvrir le patrimoine de Cordes Sur Ciel.
Place du marché à Lauzerte, Occitanie
Lauzerte
Dans le Tarn-et-Garonne, il ne faut pas manquer Lauzerte, un autre village médiéval de la région Occitanie.
Au cœur du chemin français de Saint-Jacques, ce village perché sur une colline possède lui aussi une enceinte fortifiée. Détail qui le distingue : ses maisons de pierre blanche, reconnaissables au premier regard.
Un coin de Lauzerte, Occitanie
Lauzerte est une bastide, dont l’organisation tourne autour d’une vaste place centrale. Marcher dans ses rues offre mille occasions de tomber sur un recoin propice à l’émerveillement.
Montjoi
Dans le même département, je vous recommande un village minuscule, perché sur un promontoire rocheux : Montjoi, souvent ignoré mais plein de recoins pittoresques.
Montjoi, Tarn-et-Garonne
Montjoi vaut une halte lors d’une boucle entre Lauzerte et Moissac, où l’on peut visiter un remarquable cloître roman.
Remontant au XIIIe siècle, Montjoi conserve son plan d’origine, ceinturé de remparts. Passée la porte gothique, on déambule dans deux rues parallèles, pavées, bordées de maisons de pierre, avant de rejoindre le sentier périphérique qui longe le mur.
La Roque Gageac, Périgord, France
La Roque Gageac
En Dordogne, à deux pas de la charmante ville médiévale de Sarlat, s’étire La Roque Gageac, souvent citée parmi les plus beaux villages du pays.
Son atout : un emplacement exceptionnel, coincé entre la falaise et la Dordogne. Les maisons de pierre s’alignent en un mince ruban entre rivière et rocher. Pour une vue d’ensemble, embarquez sur une gabarre traditionnelle et découvrez le village depuis l’eau.
Château de Beynac, Périgord
Beynac
Tout près de Sarlat encore, Beynac se distingue par ses maisons de pierre au bord de la rivière et surtout par la présence d’un château médiéval perché sur un promontoire.
Ici, on est au cœur de la Vallée des Châteaux : la vue embrasse plusieurs forteresses, mais celle de Beynac, datant du XIIIe siècle, reste la plus impressionnante.
Terrasson, Périgord
Terrasson-Lavilledieu
Terrasson est un autre bijou du Périgord, dont le centre historique occupe une colline, organisé autour de l’église gothique de Saint-Sour.
Se balader en ville, c’est découvrir de nombreuses bâtisses de pierre, des boutiques parées de façades à colombages traditionnelles. Hors du centre, ne ratez pas le jardin imaginaire, curieux parc paysager de six hectares, ouvert en 1996, qui mérite bien un détour.
Collioure, Occitanie
Collioure
Impossible de dresser une liste des beaux villages de Franceproches de l’Espagne sans citer Collioure. À deux pas de Perpignan, sur la côte méditerranéenne, cette ville a vu défiler l’histoire autant que les artistes.
Collioure est connue pour être le lieu de sépulture du poète Antonio Machado. À l’abri de ses fortifications, le port a inspiré les peintres du fauvisme, séduits par la lumière et les couleurs des façades du centre historique.
Les ruelles étroites, les maisons éclatantes, tout ici respire la Méditerranée et l’art de vivre.
Un angle du vieux Collioure, sud de la France
CONSEILS UTILES POUR VOTRE VOYAGE
Avant de partir, quelques astuces pratiques pour préparer votre séjour :
- Conseils pour louer une voiture pour vos excursions
- Excursions en espagnol
- Conseils pour choisir votre assurance voyage
- Échange de maison pour les vacances
- Procédure pour demander l’annulation d’un vol
- Réservation de parking à prix réduit dans les aéroports
Lorsqu’on quitte l’un de ces villages, on garde en tête des images qui collent à la mémoire. Des ruelles pavées à la lumière dorée du soir, des silhouettes de châteaux sur fond de ciel immense, et l’envie persistante de reprendre la route, à la découverte du prochain village secret de France.
