Avignon est une ville du département de Vaucluse en Région Sud. Elle se démarque par son histoire captivante et son emplacement stratégique au carrefour des routes européennes. Du Rocher des Doms à son rôle de comptoir commercial massaliote et de ville romaine, elle a traversé les soubresauts des invasions médiévales. Le XIVe siècle a marqué un tournant avec l’élection d’Avignon comme résidence papale. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la « Cité des Papes » a connu des périodes de relatif anonymat avant de renaître comme capitale culturelle au XXe siècle. Ainsi, Avignon incarne un lien harmonieux entre passé et présent.
Les principaux sites touristiques
Découvrir Avignon, c’est aller de surprises en découvertes historiques. Pour une première approche, visiter avignon et ses sites historiques permet de saisir l’ampleur de son patrimoine.
Le Palais des Papes
Impossible de manquer le Palais des Papes, immense construction gothique du XIVe siècle, symbole éclatant de la ville. Cette ancienne résidence de neuf papes successifs se visite comme on remonte le temps. On circule de salle en salle, plus de 25 au total, pour traverser :
- les salons d’apparat, qui ont vu défiler les grandes décisions de la chrétienté,
- les appartements privés où se mêlent fresques et intimité,
- les chapelles baignées de lumière,
- et les terrasses, qui offrent un point de vue saisissant sur la ville et le Rhône.
Le Pont d’Avignon (Pont Saint Bénezet)
Juste en contrebas, le Pont d’Avignon, ou Pont Saint Bénezet, s’étire sur le fleuve. Construit au XIIe siècle, malmené par les crues, reconstruit, il porte encore l’histoire du jeune berger Bénezet qui aurait, selon la légende, eu la vision de ce pont. Parcourir ce monument, c’est aussi se donner l’occasion d’admirer :
- le Palais des Papes à l’horizon,
- les remparts qui encerclent la ville,
- le Petit Palais,
- et le Fort Saint André sur l’autre rive.
Une exposition et un film retracent la saga de cet ouvrage, rendant la visite aussi animée qu’instructive.
Les remparts d’Avignon
Longs de près de cinq kilomètres, les remparts d’Avignon, eux aussi inscrits à l’UNESCO, dessinent un cercle protecteur autour de la vieille ville. Restaurées au XIXe siècle par Viollet-le-Duc, ces murailles impressionnent par leur prestance et leur état de conservation. Porte après porte, on se prend à imaginer la ville médiévale d’autrefois, gardée par ces imposantes fortifications que l’on découvre volontiers à pied ou à vélo.
Les attraits culturels à Avignon
Avignon ne se résume pas à ses pierres. La ville pulse aussi au rythme de la culture, de la scène contemporaine à l’héritage artistique.
Le festival d’Avignon
Chaque été, le Festival d’Avignon transforme la cité en un immense théâtre à ciel ouvert. Depuis 1947, comédiens, danseurs, auteurs et curieux envahissent places et palais, faisant d’Avignon l’une des capitales mondiales du spectacle vivant. Plusieurs centaines de représentations, du in au off, investissent des lieux mythiques. Juillet devient alors un mois à part, où chaque coin de rue peut réserver une surprise scénique.
Venir pendant le festival, c’est accepter de se laisser porter par l’imprévu, de se faufiler de salle en salle et parfois de tomber sur une création inattendue qui marque durablement.
Les musées d’Avignon
Côté musées, Avignon se défend avec une offre éclectique et de qualité. Pour s’y retrouver, voici quelques institutions phares à découvrir :
- Le Musée du Petit Palais : fresques, sculptures et tableaux du Moyen-Âge et de la Renaissance,
- Le Musée Calvet : beaux-arts, archéologie et objets rares,
- Le Musée Angladon : œuvres d’art européen réunies dans un hôtel particulier,
- Le Musée Lapidaire : vestiges antiques et collections régionales,
- Le Musée Requien : la faune, la flore et la géologie du territoire local exposées avec pédagogie.
La gastronomie locale
Impossible de passer à côté de la cuisine provençale à Avignon. Ici, les plats racontent une histoire, celle de la transmission et des saveurs du Sud. À Noël, la tradition bat son plein avec plus de 13 desserts différents, mais toute l’année, la table avignonnaise s’illustre avec :
- l’aïoli,
- la soupe au pistou,
- la ratatouille,
- la daube provençale,
- la tapenade,
- l’anchoïade.
À cela s’ajoutent quelques spécialités et produits phares de la région :
- Fruits confits d’Apt, délicates friandises à la texture unique,
- Melon de Cavaillon, douceur sucrée de l’été,
- Nougat de Sault, mariage du miel de lavande et des amandes,
- Raisin muscat du Ventoux, petit fruit gorgé de soleil,
- Olives et huile d’olive de Nyons, symbole de la Drôme voisine,
- Huile d’olive de la vallée des Baux, un vrai repère pour les amateurs,
- Vins du Vaucluse : Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras pour ne citer qu’eux,
- Fraise de Carpentras, fruit parfumé qui annonce le printemps.
Les marchés d’Avignon
Sillonner les marchés d’Avignon, c’est s’offrir une immersion dans la Provence gourmande. Quelques rendez-vous à ne pas manquer :
- Le marché des Halles d’Avignon : 40 commerçants animent la Place Pie chaque jour,
- Les marchés hebdomadaires : chaque quartier y va de sa spécialité,
- Le marché aux fleurs : la Place des Carmes se pare de couleurs chaque samedi matin,
- Les marchés provençaux du Vaucluse : l’occasion de pousser la balade vers les villages alentour.
Les activités de plein air
Avignon séduit aussi par son environnement et les nombreuses activités qu’il invite à pratiquer au grand air. Quelques idées pour varier les plaisirs :
- Explorer le Lubéron pour une escapade pleine de charme,
- Parcourir la ville ou les alentours à vélo,
- Découvrir la lavande en saison et s’imprégner de ses senteurs si caractéristiques,
- S’aventurer sur les chemins de randonnée,
- Tenter le parachutisme pour les amateurs de sensations fortes,
- Partager une partie de mini-golf en famille,
- S’essayer au kayak ou au canoë sur le Rhône.
Avignon ne se contente pas de dérouler son histoire : elle l’habite, la met en scène, la partage. À chaque passage, la ville garde ce pouvoir de surprendre, de réveiller la curiosité et d’ouvrir le regard sur un Sud authentique, vivant, jamais figé. En quittant ses ruelles, difficile de ne pas emporter avec soi un éclat d’Avignon, prêt à s’allumer à la première occasion.
